待过了永安门，已到了宫中地界，乘马者下马，乘车者下车，南山解了剑，随季氏一家步行连过两道城门，这才到崇文门下。
她还没有看清皇帝的样貌，季伉一声“微臣参见陛下”便打断了她的思绪。她从前多行走御前，便从容地跪武将之礼。
她听见脚步声由远及近，余光看见明黄的袍角在风中微浮，不远处传来男子年轻且沉稳的声音：“武德公快快请起。”
季伉起身后，又听见那好听的声音说：“诸位平身。”
南山随众答道：“谢皇上。”方才拂袖起身。
她定睛一看，皇帝陛下白净的脸上眉浓目朗、鼻直口方，眉梢眼角含着天子威仪，嘴角又挂几分清风如许，他同季伉说话间收放自如，虽然气势磅礴却也不盛气凌人。
一行人没在崇文门耽搁太久，君臣略微互诉了几句话，旁边公公便说：“陛下，诸位娘娘还在太极殿等着呐。”
“差点忘了，”他咧嘴一笑，又抿起来，“朕命人在太极殿设宴，为武德公一家接风洗尘。众卿请吧。”
季伉千恩万谢，却更加小心翼翼，南山看他全然没了在天高皇帝远的凉州时的那般自由了，不过远在凉州，也得不到这样的风光，是福是祸，得焉失焉，倒是件不好评说的事。
走进崇文门，是一条长长的白砖道路，两侧高高的红墙要仰望才能看到顶，这里像没有人烟的村野一样荒凉，春风吹起来都是冷冷的，百十来个人从这走过，也显得无比渺小。
崇文门前是神武门，一过神武，皇宫的巍峨便全部显现，仿佛画卷展开，令人惊叹拜服。朱楼黄瓦、雕梁画栋，层层叠叠地向远处延伸，极目远眺，也不知这皇宫的边界在哪里。
当今这皇宫的主人姓褚讳桢，虽是先帝第三子，却是先后韦氏嫡生的儿子。宴会刚刚开始，南山便在乐声掩饰之中，从季喜那里听到了不少关于皇上的赞誉，无非是些“自幼聪颖、文武双全、孝德恭谦、开明仁厚”之类的，说来说去，褚桢已是一块无瑕白壁了。
南山看她越说越飘飘然，不禁打趣道：“你可小声些，廉君可是要吃醋的。”
季喜一下红了脸：“恩公说笑了。”
“我不过年长你五六岁，这恩公来恩公去，倒要把我催老了，”南山一面说着，一面把脸伸到季喜跟前去，指着自己的鬓角对她说，“小姐你瞧，是不是两鬓快要白了。”
季喜又害羞又好笑，憋了半天才说：“先生怎么油嘴滑舌的？”
“今天的猪肘子有些腻，自然就油嘴滑舌了。”南山为自己斟满了酒，一句话又惹得季喜笑起来。
酒过三巡，褚桢屏退舞乐，说道：“多年不见武德公，我们君臣也把酒话话家常。”
南山看他侃侃而谈，先问季夫人身体如何，又问大公子季礼，二公子季素近来怎样，赏赏东西，赐赐官职，还是南山熟悉的老一套。
