男孩低头小声说着：“阿爹说了，除了那画像上头的，另还得了个好的，特让我一同送来……只因这回阿爹没能亲自过来，差事办得不够漂亮，全当是给员外赔不是了。”
管事闻言不疑有它，面色稍霁。
伸手不打笑脸人，对方这般会做事，且往后与周家村的买卖也少不了，他也没道理再过于刻薄，便掏出一只钱袋朝男孩扔了过去：“下回再来迟，我可就没那么好说话了。”
“是，多谢，多谢。”男孩忙作揖。
“等等。”那几名仆从经过面前时，管事欲将布袋打开验看一二。
男孩的心猛地提起。
然而那拿来拴着黑布袋的绳结打得十分牢固，管事正费力解时，只听巷中传来少年的喊声：“都快过来，那只猫儿往这来了！”
少年们晨早追猫撵狗，最是吵嚷——
管事听到此声，不欲被人瞧见多生事端，遂催促仆从们：“先抬进去。”
到底不是头一遭买卖了，周家村那些人心中也向来有数，从不敢将小聪明使到他家员外头上，否则自有他们受的。
见那群人回了院中关上了门，男孩半刻都不敢耽搁，连忙驱车离去。
驴车经过巷中时停下，刚才出声引开了那些人注意的少女点头道：“做的不错。”
“给！”不知是因得了称赞，还是因太过紧张刺激心情激荡而眼睛亮亮的男孩将钱袋递给她。
少女一手接过钱袋，另一只摸了摸青驴的头，目含赞许。
另一边，那别院管事领着仆从刚将那只布袋抬进内院，迎面一个三十岁上下的锦衣男子走了出来。
那眼底发青的男子生得肥头大耳，怒气腾腾地一脚踹向那管事：“不是让你去周家村，还在这耽搁什么！又是哪里寻来的下等货色充数，趁早给我丢出去！”
管事捂着肚子“唉哟”一声顾不得喊疼，连忙扯着笑脸躬身道：“郎君息怒！这正是周家村刚送来的……画像上的那个！”
他家郎君少时便有些不同常人的癖好在，且不甚喜花楼里的姑娘，唯独好良家清白女子这一口，数日前得了周家村人送来的那幅画像，更是眼睛都移不开了，魂儿被勾走了一般，日日念着——
那男人闻言果然怒气顿消，满眼浑浊喜色，催促仆从将人送到他房中。
管事跟在他身侧，殷勤道：“外头来的小娘子怕是不干净，不若待小人吩咐了女使带下去收拾收拾……”
“容我先瞧瞧是不是真如画像上那般天仙模样！”
男人迫不及待，见仆从要将布袋放在地上，赶忙道：“放到榻上去，仔细别伤了我的美人儿！”
又亲自上前将那布袋解开，那绳结越是难解，越是心痒——若美好太过易得，那也就失去了意义。
极不容易解开了来，只见其内原是两只布袋。
男人先打开了其中一只，下一瞬，面上笑意一凝，惊叫一声后退：“这是什么鬼东西！”
