冷不防耳畔有道声音懒懒响起：“走吧，戏看完了。”
桓棠收回视线，转过身跟在了他的身后，深深浅浅地在洞中走着。
略行了一段距离，洞中越来越窄，光线越来越暗，桓棠不禁问道：“这里通往何处？”
她住的禅房位于千秋寺的西南方，离这里尚有一段距离，她必须在她们之前赶回禅房。
不承想却踩到块圆滚滚的物什，桓棠脚下一滑，扑到了宁澈的身上，瑶鼻撞在他笔直的脊背上，不由吃痛地皱了皱眉。
“没事吧？”宁澈回过身来，皱眉道。
“没事……”桓棠轻蹙了眉，眼角余光瞥到脚下之物，瞳孔蓦地张大。
她脚下踩着的不是别物，而是半个埋在土里的骷髅头，皮肉早已脱落，只露出内里青白的颅骨，看起来已有些年岁！
不远处则横垣着几截散乱的白骨，似是死后分尸所致！
宁澈顺着她的视线看过去，墨玉般的眼眸浮起一丝玩味的笑，“一别数年，娘娘倒比宁某记忆中稳重了不少……”
桓棠置若未闻，轻轻推开他朝前方看去，视线之中是累累的白骨，填充满整条小路，于幽深晦暗中，折射出白森森的光。
她讷讷自语：“原来，是因为这条路。”
“娘娘在说什么？”
“没什么。”她摇摇头，微垂了眸，“走吧。”
及至出了密道桓棠还有些心不在焉，宁澈将她送至禅房屋后的桃花林，口中淡淡说道：“若非这么多冤魂砌骨作路，你我今日恐怕也难有机会扳倒庾嫔。宁某早在信里旁敲侧击地告诫娘娘庾嫔不可信，若娘娘早有察觉，也不必落至今日之田地。”
桓棠只是微微一哂，道：“多谢。”
不料这一声致谢却招来他侧目：“谢我可以，若娘娘真有诚意，不妨以身相许？”
他语调温柔，桃花般的眼瞳之中光华潋滟，若琉璃明澈。桓棠唇角勾了抹似有却无的笑，转身朝桃花深处走去，“世子唐突了，你与舍妹自幼有婚约，娥皇女英之事，本宫并无兴趣。更何况，本宫已是天子之妇。”
“是吗。”宁澈微笑，拖长声调，“可宁某，并不介意。”
这话已然逾矩，桓棠霍然回首，目光锐利似刀，“宁世子，适可而止。”
“说笑而已，娘娘怎么当真了。”宁澈坦然与她对视，笑意渐敛，倏尔话锋一转，“那件事，还要再查下去么。”
桓棠摇头，“这些日子辛苦世子了，等本宫摆脱了这泥淖，必有重谢。眼下，先告辞了。”
她颔首，转身走进了灼灼桃花之中，纤弱的身影裹在单薄的尼衣里，渐融于纷繁枝叶。
宁澈目送她的身影渐远，眼中微光闪烁，不知在想些什么。身后一抹身影无声无息地掠下，回禀道：“御驾已至城郊，书信已送达陛下处，主子的计划是否如常？”
“走吧。”宁澈懒懒说道，他瞥了眼枝叶扶疏中逐渐模糊的孤傲身影，语气一顿，肃杀之意微生：“我可是有份大礼要送给你啊，阿……棠？”
