小佩已经很久没有见到过皇上来翠华宫了，她看着娘娘的眉头一日一日蹙起来了，娘娘每日重要的事就是用胭脂色染一朵梅花来计算冬天的日子。小佩还是静静地煮水冲茶，静静地做着洒扫的活计。
皇上多半在昭阳宫杨妃那里消磨寒夜，有时候，小佩还能听见隐约的丝竹声音。
昨天，难得皇上差人送来了一斛珍珠给梅妃娘娘。小黄门传话说：“皇上知道娘娘爱珍珠，这斛珍珠称玫瑰，南海所贡，穿一顶珠冠最相宜。”娘娘虽强颜欢笑，谢了上恩，却是止不住地垂泪。
小佩想到这里，心微微地有些疼。她捧了茶盏，往娘娘的内室里去。
“小佩给娘娘奉茶。”侍儿小叶机灵地把蹙金梅花织锦帘幕钩到银钩子上。往日里，梅妃娘娘这时候会坐在窗下的榻上，端坐着，却有几分百无聊赖。今天，娘娘没有坐在往日里常坐的地方。
小佩有点犹疑，还是走进去了，把茶盘放在几上。娘娘没在屋子里。
“小叶，娘娘如何不在屋里？”
“不知呀，我伺候娘娘更衣后一直在门口候着呀。”
“必是娘娘出去了，你打盹没见着。”
曾经是这宫里最得皇上爱重的女人---梅妃仿佛瞬间从这世上消失了。两个侍儿慌了，忙告诉了执事女官如意，招呼了宫人们一起四处寻找。约摸两个时辰过去了，那位身量纤细，走路如弱柳扶风，总爱穿绯色衣裳的女子的确是消失在这初冬的暗夜里，悄无声息。
“跟我一起到娘娘房里，看看有什么不对，好去回禀皇上。”如意带着小佩走进梅妃的内室。陈设精雅的房间里仿佛还留着她幽微的气息，窗下的榻上铺着玉色折枝穿蝠坐垫，榻前小几上的铜瓶里插着梅枝，皇上新赐的那一斛珍珠放在大琉璃盏里，幽幽地散发着华贵柔和的光泽，似乎一切如常。
“血，如意姐姐您看，坐垫上有血”小佩惊呼起来。玉色坐垫的边缘有十几点新鲜血迹，殷红的大血点杂在折枝绣花中，不仔细看就仿佛是桃花瓣。
如意凑近来，看得真真的，“快派人去回了皇上和宫里管事的，这还了得，莫不是有刺客混进来了。”这个在宫里执事十余年的女子第一次慌乱起来。“可是就算有刺客，娘娘又去了哪里呢？”
“杨妃娘娘那里回话了，说皇上和大学士刚刚议完事，乏了，要养养神，不叫打扰。”
“什么刚刚议完事，还不是她狐媚着皇上。”小佩忍不住小声嘟嚷了一句。
“休要混说，还不去听着点，看有没有人来传话。”如意故作镇定地合上了梅妃内室的房门。
忽然见一个宫里当值的小黄门飞也似地跑进来了。清冷的夜里，如意听见他的牛皮靴子在砖道上跑得踏踏作响。
他跑到如意跟前：“姐姐，我们在兴庆宫外后墙的井口找到了一双鞋子，看这花样子估摸是翠华宫娘娘的物件，请姐姐看一看吧。”
