端坐在营地简单的大帐里，李桢首先发问：“我军远来此处，人地两生，谁知道这里的流民会是来自哪里？能聚拢多少人口？能充当士卒的又有多少？”
刘天正脸色苍白，双眉紧锁，上一次的失血还没有完全恢复。此刻，他声音低低的说道：“回禀首领，扎营时问过村民，我军现处陕、豫之交，这里归南阳府内乡县管辖，东南一百多里有西硖口关巡司，县城还要再往东南一百里。此处流民以陕西、山西的逃户为多。逃户中匠户、军户、佃户、灶丁皆有。而又以军户为多……”说了一会儿就有点气喘，脸色愈发苍白。
李桢阻止了刘天正继续说话，示意他休息一下，随后道：“天正打探的消息很有用。此地离开县城遥远，又在两省之间，四处都是秦岭大山，难免盗匪猖獗，大伙儿安营，巡查都要多加小心。”
甲队队正彭敬轩点点头，接下去补充道：“若是饥民，则大多数都前往南阳、荆襄等地。气候温暖，河网纵横，活下去的机会较多。而逃户多前往秦岭山区，那里有土地可耕、柴草甚便，既不纳粮、又不当差。甚至啸聚山林，入则为民，出则为盗。甚为可虑！”
李桢点点头，转向乙队队正周永富。
看首领的目光直视自己，周永富略显慌乱，似乎还没有想好。愣怔了一下，建议道：“首领，俺觉得，我军可以在通往南阳的必经之路上设卡招募饥民。至于山里的逃户，都是些彪悍狡猾之辈。没有十足把握还是不去招惹为妙。”
李桢沉吟片刻，感觉军户、匠户、灶丁等逃户都各有所长，比起饥民应该更适合成为士卒。可惜手下现在俱是骑兵，前往山中多有不便。正所谓扬短避长，事倍功半……
看他沉吟不语，刘天正担心首领又想冒险入山了，忙说道：“首领，现在我军实力虚弱，的确不宜进山。只有按朝廷募兵的路子，用安家银子招募有家口的壮丁，用粮食招募饥民。迅速壮大我军实力，强加训练，才能在河南站住脚跟。在下觉得，如非必要，万不可冒险入山，节外生枝。”渐渐摸到首领喜欢冒险的性子，刘天正努力劝谏着。
李桢点点头，又摇了摇头，道：“天正，不要小看我们的实力，虽然人数少了，但是都是些见过血的老兵了。我所顾虑的，只是那些逃户在躲在山中不出来。要是真到了平原上，即使人数五倍于我军，也未必是我们的对手。也罢，就依你和彭队正所言，暂不节外生枝。我们就按照计划，一部分士卒去要道设卡，招募人手，一部分士卒巡视周边，稳守营寨，一边防备山里的逃户下来抢掠，一边训练新招募到的壮丁。等训练完所有士卒，我军实力恢复，到时候是南下荆襄，还是北上秦岭，可就都游刃有余了。”
