佩儿的目光不敢与刘可妍对视，垂头含含糊糊地答道：“爷大部分时间都在书房里与二舅爷一起温书。有的时候心情不愉，会吩咐张二宝去外面买些酒水。”
听说自己的丈夫躲在书房里喝闷酒，刘可妍寻了个机会，把自己的弟弟唤到近前，仔细地询问他俩在书房的情形。
刘宏对自己的姐姐没有什么好隐瞒的，一时打开了话匣子，说了个详细。
“姐夫最近一个月心情不大好，在书院还好些，一回到家里就不爱搭理我了。我曾凑过去几次，发现他都在书房里喝闷酒，还让佩儿姑娘陪着。一次刚好喝多了，冲我吼了两句，我也没在意。听说亲家二姑奶奶不让姐夫管田庄了。从前我俩外出，都是姐夫抢着付账，如今姐夫手里没钱，也不爱出门了……”
“那他每次买酒的钱，都是在外面赊的吗？”刘可妍听得心里一紧，连忙追问道。
刘宏摇了摇头：“这个我就不知了，二姐还是问一问佩儿姑娘吧。她日日陪着姐夫，肯定知晓的。”
刘可妍避开铁柱在家的日子，再次把佩儿唤到房里，阴沉着脸盘问起来。佩儿先还想瞒着，陪在自家小姐身旁的华妈妈走上前，一巴掌打出了实话。
近一个月来，铁柱白天照常去书院读书，晚上回来三天两头的喝闷酒。每次喝得倒也不多，只有两三次喝醉了，谁在他跟前就骂谁，佩儿被骂了两次，张二宝被骂了一次，但都不敢跟外人说，知道自家大爷是个极爱面子的人。
打发了佩儿，刘可妍忧心忡忡地半天没吱声。华妈妈瞧不过，变着法子开解，但都没什么效果。最后只好直言道：“您就是不替自己想，也该替肚子里的孩子想。大爷那里，就算二姑奶奶撒手不管了，还有老爷子与老夫人呢。”
刘可妍这才重新打起精神来，想着秋收后公公肯定来省城送粮食，到时候求他帮着开导一下。明年公婆搬到省城住，总不会眼瞅着儿子颓废下去。
想开一这层，刘可妍又找机会向张二宝询问铁柱在外面赊酒的情况，听说酒坊离学市不远，是沈举人家开的，书院的人来买酒，是可以赊账的。
刘可妍拿出三两银子，让张二宝付清酒钱，余下的留着再买酒的时候用。
瞧着一个月来，家里只有支出，没有收入的账本，刘可妍抚额叹气，派人去偏院请来赵春微，妻妾二人第一次心平气和地坐到一处想法子。
赵春微嫁过来第一次接触账本，看了账上的亏空先是变了脸色，瞧见刘可妍一副眉头紧锁、唉声叹气的模样向她介绍家里的情形，不由得多信了几分。
当她知道婆家二姑奶奶有了身孕，脾气渐长，看自己的弟弟不顺眼，抹了他的差事，自家爷气不过，经常躲到书房喝闷酒，没钱还在外面赊账的时候，出言建议道：“大爷心里不痛快，小酌一点儿倒也没什么，只是日日如此，久了怕会误了前程。咱们是劝不动的，不如偷偷派人告诉老夫人一声吧！”
