话说孙慕煜向谢之洋解释说：“大舅哥，你知道为什么会有这种事情？因为太后有个宫娥，名叫韩萍，那年百花齐放，曾于群臣作诗，满朝臣子都比不过她，因此名气很广，太后十分喜欢她，封她为昭仪，因为鼓励人才，把她的爹妈也封了官，后来又让各处大臣细心查访，如果找到这样的人，就能受慈禧的召见，依才华的深浅封个官什么的，所以这两年大家小户，生了女儿没有不读书的，虽然除了韩萍。还没有第二件这样的事情，但是认真用功总没错，搞不好真有这种事情砸到头上，侄女如果耽搁了的话不是很可惜吗？”吕氏说：“将来全靠姑夫指教，如果将来能认识几个字就很好了，她虽然不读书但是喜欢写字，每天守着字帖临写，让她给小山姐姐批改，她又不愿意，不知道写的好不好。”孙慕煜说：“侄女临的什么贴，为什么不拿来看看？”林婉如说：“侄女原来想读书，无奈爸爸不想操这个心，只买了本字帖，教俺学字，但是侄女并不认识，也不知道笔顺，只好照葫芦画瓢，认真临写，遇见小山姐姐怕她耻笑，所以并不跟她说这件事情。
现在写了三年了，字体虽然和字帖上很像，但不知道写的对不对，请姑父看着批改。”说完就拿来，孙慕煜接过一看发现是汉隶，再看了看婉如临的贴，只见笔笔藏锋，字字秀挺，不但与原帖没什么差别，里面有几个字的水平比原帖还要高，看完不觉感叹道：“这样的天资，此等人要是读书，不想当奇才都难。”谢之洋说：“俺因为她要读书，想送去给甥女作伴，求妹夫教她，偏偏这几年妹夫在家里的日子少，只好等你当了官，再把她送到你那里，谁知你去年刚中探花，就闹出了结盟的事情，俺听说前朝并没有探花的名号，是太后起的名字，据俺看来，太后让妹夫中个探花，肯定是因为当年百花齐放的事情，派你去探什么花的消息哩。”孙慕煜说：“小弟记得百花齐放那年，太后把荷花贬去洛阳，其余各花现在还都在上苑，具体的名目，有韩萍的诗为证，用不着查探，大舅哥这番话，意会的味道很大，但咱们许久不见，今天见一次好好谈谈，不料你家里这么匆忙，看这情况，大舅哥要出远门？”谢之洋说：“俺好几年身体有病，没出过门。”
这两天所幸身子强壮一些，贩些货物出海碰碰运气，怎么说都比在家坐吃山空要强，这也是俺的老本行，少不得又得吃点苦受点累，孙慕煜一听，正合他意，趁势说：“小弟内地的山水这么多年都游遍了，今年无处消遣，而且因为那件事情郁闷的很，正想出海看看关岛山水的景色，解解愁烦，碰巧大舅哥有出海的打算，真是巧，万望带上我去一趟，我不差钱，有钱，途中绝不会给你们添麻烦。至于吃什么和船费，我听你们的。”谢之洋说：“妹夫咱们都是亲戚，怎么这么见外提起钱了！”又和老婆说：“老婆，你听妹夫说的这是什么话？“吕氏说：“俺们船挺大的，又不是妹夫一个人，至于吃的东西，又值几个钱。但海外不是河内能比的，俺们常走的不在乎，要是胆小的，刚上海船受了风浪也许会很害怕，你们读书人离不开茶水，洗漱也是日日不可缺的，上了船，就不能这么讲究了，都要从简，就是茶水也只能略微润润嗓子，要是想多喝点，也很难，姑夫平常自在惯了，哪能受这苦？”谢之洋说：“到了海面，经常刮风，往返三年两载，也可能更长，妹夫你好好想想，要是图一时高兴，耽误了功名正事，这不是我们耽搁你吗？”孙慕煜说：“小弟经常听媳妇说，海水很咸，根本不能喝，所以要喝的水都是装在船上，因此一定要节约。但是小弟不爱喝茶，洗澡更是可有可无，海面风浪甚险，小弟在长江大湖，也经常行走，这有什么好奇怪的，若说往返日期难以确定，怕误了正事，小弟的正事只有赶考，现在已经无望，回来越晚越合我心愿，怎么能说是你们耽搁的呢？”谢之洋说：“你既这么坚决，俺也不愿意阻拦。妹夫出门的时候，有没有把这件事告诉俺家妹子？”孙慕煜说：“这事我跟她说过，大舅哥要是放心不下，我再给她寄一封信，把我们出发的日子也告诉她，那样不是更好？”
