正当春夏交替，太阳刚刚西斜，就被天边的乌云遮住，最后一抹金光被厚厚的云层吞没，天空暗了下来。
隐约间，闷雷滚动，风吹过江面，夹着水气的味道。
人们都知道一场雷雨将至，街面上，行人步履匆匆，小贩收起摊点，到处是赶着回家的人。
离扬州城相距五十里的群山里，喧嚣繁华销声匿迹，小道上已经没有什么行人。
赵庭是个读书人，奉父亲之命，到扬州城里去求学。
他头一回出远门，家中拮据，盘缠不多。幸好路上遇到一个叫李玮的人，赶着一辆马车，满载箱笼，说要到扬州城做生意。
这李玮是个少年，长眉杏目，生得生得一表人才，颇是俊俏。
他身量纤细，素衣玉冠，一手操纵缰绳，一手却将一枝含苞未放的白荷把玩着，风流之余，又有一股说不出来的出尘之气。
赵庭与他颇是投缘，在路边茶水铺里，二人搭席吃了些茶点，聊了开来。闻知赵庭要去扬州，李玮随即表示他也要去，还大方地说，可以捎他一程。
路上难得遇到合适的伙伴，赵庭高兴至极，遂他称兄道弟，上了马车。
二人一路紧赶，本想着在今日天黑前到达扬州城，但春天多雨，道路泥泞，路上耽误了不少工夫。
眼看着天要黑了，又有一场大雨将至，二人只得决定先在路上找一个避雨的去处。
不过，赵庭显然有些心不在焉，一边与李玮说着话，一边不时地往后面张望。
原因无他，那车厢里，坐着一个女子。
她是刚才在路上遇到的。
这女子年方二八，长得好生美貌，柳眉樱唇，肤若凝脂，虽然披着一身斩衰重孝，却全然不掩丽质，教人看到就挪不开眼睛。
当时，她跌坐在路边哭泣着，说自己叫玉娘，父母双亡，孤苦无依。本想到扬州来投奔亲戚，却不料在这乡野之中遇到猛兽，逃跑时崴伤了脚，行走不得。见赵庭和李玮二人赶着马车，玉娘恳求他们将自己带上，到了扬州，亲戚必有酬谢。
李玮没有拒绝，清理了一下车上的货物，让她坐上来。
赵庭长居乡下，生活闭塞，从来不曾见过这样如花似玉的美人，简直像是从画里走出来一样。
李玮显然也很是好奇，一路上，向玉娘问这问那，她一一答了，声音又软又糯。
赵庭听着他们说话，一直没有出声。
荒村野地，这女子突然凭空出现，赵庭怎么看怎么觉得不对劲。尤其她那身衣裳，虽都是粗布，却干净得很，连鞋子上也没有一点泥星。
他从家乡一路跋涉，知道行路有多么艰难。就算一路乘着马车，也难免要沾上些尘土。何况，她还说她刚刚在野兽的追逐下逃命。
但李玮对此全然不觉有异，犹自说得热闹。
“也不知娘子的亲戚在扬州何处？”李玮说，“看这天气，只怕今日赶不到了，只能在路上借宿一夜。”
