敬义站在岩朝门上，看见太阳斜过半山，酉水悠悠，舟中渔人，河岸的三两树桃花，花瓣散落又遽然消失的苍凉况味，就有一种远意，心里只是怅然。城里千转百折的小路有着扭曲的美丽。空气里流动着市井的气息和很多的意味，空莫和热切，混杂着回忆与欲望。这是一个普遍失踪的时代，每个人都是自己的失踪者。人世生活的真实里，自欺性的释然或许就是一个不能再空的空洞。以前的日子其实并没有过去，只是重叠了起来，过往也并不是为了让拥有着过去的人在回忆往事时增加一些甜蜜，或者勾起一些心酸，而是继续影响着人们的生活，就像在过去岁月里所有的那样（余华语）。然而，所有的企盼都化为一种浅薄，本着一份悠然的情怀，沉耽旧梦，处处承念，平淡中隐约的携带了一点锐疼，却仍然守侯着那份久远。那些温暖，一阵一阵的，其中充满了蔷薇似的泡沫，可是爱给予敬义清醒。敬义能感受到自己的身体在温馨中被打开，幸福从心底慢慢涌出，混合鲜红的意志，一点，一滴。那个黄昏，他忽然想起诗人李白的清平调三首。街上一些陌生的暗影，随着迅速滋生的渴望幻化成一个女子的脸，她在人群中显现，秘密地散发出栀子花般弥远的气息。
“找了你半天。”
“你这般鬼促促的躲在这自言自语，看圩丁畚土那么出神。”敬明说。
她潸然一笑，淡淡地说：“我知道，你还在想着画苑。”
敬义不置可否，没有做声，他的心思还在远方。
敬义说：“大哥新来的家书在我这里，给你看看。”
“我看过了的。行行无别语，只道早还乡。”
“噢。”
“来这里有这么些日子，今天最为快乐。”敬明说，“我随着之桃她们去南山采风。见山中采茶土人对歌，其乐融融，煞是有趣。本来娘不同意的。是之桃姊姊拉着巴蓉梯玛替我开脱，这才得以出门欢快。”说着，敬明看着敬安的书信，发出一声叹息：“行人无限秋风思，隔水青山似故乡。身在异乡为异客，每逢佳节备思亲。”两人看着天边广袤的一片霞光云氤，几只青鸟在沉沉的夕阳红里飞着，美，无边而没落。“把握住每一份倏然而过的美丽，或许我们才能少一些怀念。”敬义冷不丁地说，“天色渐晚，娘等着我们，姐姐，我们回去。”两人逶迤走下岩朝门。
路上行人中，只有敬义和敬明一身汉人服饰，迥然不同（溪州原住民黄面垂髻，莫不以布勒额穿着斑斓色服，衣装尽绣花边）。历来流官多和土司勾结，巧立名目，科派钱银，因此百姓多有怨怼。敬父平静为人。有些大行不加，穷居不损的君子风格。他在任上躬行礼教，通经致用地兴学开拓边地文明，倒也博取一些美誉。行人中有认识敬义和敬明的，无不点头示好，敬义也谦逊有礼地一一回意。走到府所前面，见张二甲和曾大乙两个兵士正在动象棋，敬义走近围观，瞧一下局势，马上起了主意。敬义嘻嘻一笑，对着红方说：“弃子须要得先，捉子莫教输手。车七退二，马七进八。”张二甲听敬义一讲，翻然醒悟了。曾大乙则气急败坏，翻个白眼，羞恼地说：“观棋不语真君子，把酒多言是小人。”敬义向着他弄了个鬼脸，喜气洋洋，转身跑进府所。敬母见到敬义，依然数落着他，喋喋不止。屋内却见不着父亲，敬义问询，原来去了上溪州化金挛宝殿应酬彭氏爵爷，那是免不得又要说一些自己不情愿说的话。
