在12个调查组奔赴各地同时，中央决定放宽上山下乡的具体规定，使知青插队有更大的选择，并采取措施改善下乡知识青年的生活。
1978年10月31日至12月10日，国务院在北京召开了第二次全国知识青年上山下乡工作会议。
这是我国知识青年上山下乡历史上一次具有重大决策性的会议。会议历时41天。
会议总结了16年来城镇知识青年上山下乡正反两个方面的经验，确定了在新的历史条件下统筹解决知识青年问题的方针、政策和措施。
会议拟定了《全国知识青年上山下乡工作会议纪要》和《国务院关于知识青年上山下乡若干问题的试行规定》两个重要文件。
会议回答了社会上关于知青工作的各种模糊认识，并在制定的重要文件《全国知识青年上山下乡工作会议纪要》中说：
随着四个现代化的逐步实现，随着社会劳动力结构的逐步改变，知识青年上山下乡人数将逐渐减少，以至做到不搞现在这样的知识青年上山下乡。但是，要达到这样的地步，必须有个过程。在这个过程中，就全国来说，还要继续动员组织一部分城市知识青年到农村去，参加社会主义建设。
中央政治局在全国知青工作会议前讨论确定的基本方针是：
在具体对策上，除了国营农场的知青要基本稳定外，对插队知青调离农村的条件要进一步放宽。
在这一方针的指导下，会议提出：
还要坚持上山下乡，是为了条件成熟时不再上山下乡；要逐步缩小范围、有条件安置的城市不再动员下乡；尚需动员下乡的不再插队，要因地制宜举办知青场、队，国家给以优惠政策；已在农村插队的知青，要逐步给予解决，其中老知青要限期解决；城镇要积极开辟新领域、新行业，扩大就业门路。0国务院对上山下乡政策作调整
1978年10月召开的第二次全国知识青年上山下乡工作会议，对上山下乡政策做了几方面的调整：
第一，调整下乡政策。
一是改变过去城镇中学毕业生“以下乡为主”的方针，实行“四个面向”：进学校、上山下乡、支援边疆、城市安排的原则，适应国民经济发展、加速四个现代化的需要。
二是放宽留城政策。除了1973年规定的“四不下”即独生子女、孤儿、归侨学生、中国籍外国人子女以外，又新规定了多子女家庭可以选留和家庭困难，本人疾残予以照顾留城的政策。各地还可以根据实际情况逐步放宽留城政策。
三是缩小下乡范围。过去上山下乡的动员对象几乎包括所有城镇户籍的中学毕业生。至此明确提出，矿山、林区、三线企业、小集镇和一般县城，不再列入上山下乡范围。并且宣布有条件的城市也可以不搞上山下乡。经此调整，国务院知青办曾预测下乡人数可比前两年减少一半。
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