张老爷蹙了蹙眉头，低声嗔道：“你常年在家，不知这外面的事情，如今圣上宫中除了庄妃娘娘是自小服侍他的宫女，其余的娘娘小主哪个不是出身名门，圣上每日见这些大家闺秀的女子恐也腻了，这次专门从地方海选，保不齐就是为了挑些小门小户独具地方特色的女子来调剂一番。这个苏家外甥女虽容貌不及咱们澪儿，但却别具一番风味，万一合了圣上的口味也说不准。”
“那既如此说，那苏家的丫头倒比咱们澪儿更能入圣上的眼了？”张夫人撇撇嘴，对丈夫这番说辞不甚满意。
“话可不是这么说，”张老爷摇摇头，“咱们澪儿姿色才情俱佳，出身又好，一般来说自然是入选几率更大些。我只是想着那苏家外甥女或许也能入选，到那时她记着此时在咱们家受的恩情，日后在宫中定是会帮衬咱们澪儿些不是？再不济万一是澪儿落选而她入选，那咱们日后在圣前也有个说话的人不是？”
张老爷这话两头是理，把夫人说得哑口无言，她只转过身去不再理会丈夫，这慈爱的舅妈演起来有多难，这个糟老头子怎么不明白呢？
元安十年五月十五日，秀女入宫参选。苏曦言早早起来，清晨的阳光透过糊窗户的绢帛洒在妆台上，秋蕊手很巧，三两下就给她挽好了一个堕马髻，仍插上了她母亲的那只白玉簪，又点缀了些许蓝色、紫色的绢花。又为她穿上她父亲给的那件水蓝色梅花暗纹对襟裙。对于入宫选秀而言，这衣服还是有些单调，于是苏曦言前些日特特在那两指宽的月白色镶边亮绸上用天蚕丝绣了几簇暗绿的竹叶。她伸手想要戴上表舅母送来的那对翡翠镯子，忽犹豫了一下——她本就是江南小门小户的女子，戴上这个岂不僭越了身份反而又失了清丽？于是还是顺手挽了平日里带的一对素银镯子。
打扮妥当出了房门，只见天空碧蓝碧蓝的，几朵云彩像是被吹起的白纱在空中缓缓移动。“这天气倒是与小姐的衣服很相称呢！看来连老天都在帮小姐呢！”
“可不许胡说！”苏曦言捏了捏秋蕊鼓鼓的小脸说着，虽然知道她这样说就是图个吉利，但心里还是被这话感染得有些喜悦。
出门前拜别张老爷和张夫人时，苏曦言隐约看到表舅母嘴角扯出了一丝嘲讽的微笑，但想在这些日子表舅母对自己如何照拂有加，便认定是自己看花了眼。苏曦言与张澪分别乘了两辆马车向皇宫驶去。与苏曦言朴素是装扮不同，张澪今日穿的是一身藕荷色亮绸褙子，上用黄色捻金线绣着鸾凤云纹，粉紫镶边，梳着高高的惊鹊髻，簪着几只淡紫色的东珠发簪，耳边挂着赤金流苏耳环，手上挽着一双透亮的和田玉镯子，是十足的大家闺秀气派。苏曦言心里明白其实她这位表姐大可不必这样费心打扮，她姣好的面容和高贵的出身使她胜券在握，退一万步说，就算她落选，凭着她的家世和父母的宠爱，也注定会有上好的姻缘等待着她，而苏曦言却不同......她握紧手中的帕子，想起钱老爷几个媳妇的悲惨命运，想起母亲槁木死灰般的生活，不，她绝对不能失败。
