枫桥村虽名为村落，但因此处，自古便是江南水陆交通要道，故而居民越聚越多，村墟越建越大，沿运河两岸，房屋商铺栉次鳞比，竟绵延数里，人烟阜盛，绝不亚于平常县治的繁华，而运河中更是舳舻相接，帆帷连云，南来北往，日夜不息。
这日已是黄昏，残阳如血，将运河碧波染得一片通红。几点归鸦远远地飞过，凄冷的夜风中，偶尔传来两三声哀啼，为这个国殇民难的多事之秋，更添得几分凄凉和不安。
枫桥村外，并行运河的官道上，一位中年书生负着手，手中拎着一个酒葫芦，踱着步，慢慢往村中而来。路上逢着一位挑着柴薪的老汉，远远地和他打着招呼：“王先生，这就散学了？”
那书生哈哈一笑，道：“散了，早散了。”
那挑柴老汉问道：“这早晚了，先生这是往哪里去呢？”
那书生道：“这两日夜间寒气重，腰腿上的老毛病又犯了，去前面村里打点酒，祛祛寒。马老爹，你家小虎可大进步了哟。”
那马老爹笑道：“还是先生教导的好，不然像我们这山中水里捞食儿的人，哪里有这福分，去读书认字呀。王先生，我家就在前面不远，您若是不嫌弃，就去我家喝上两钟，怎样？”
那先生微微一笑，道：“不麻烦你了。”
这先生却是何人？这还得从十九年前说起。
这王先生名通，字博儒，籍贯福建福州府，祖上一直在衙门里当差，做一些主薄、教授等闲散职位，虽不算钟鸣鼎食之家，却也是礼仪书香门第。这博儒先生自幼聪慧，琴棋书画，无所不通，文章也做得好，十六七岁上，就在省试中取得第一名，二十岁那年，万里迢迢赶赴东京汴梁，参加礼部会试，正是英雄年少，春风得意。原以为春闱一战，必能高中，自此天下扬名，出宦入仕，一展宏图。因而在进行策论考试中，引经据典，针砭时弊，词句犀利，痛快淋漓地作了一篇锦绣之文。不料当时朝政，却被蔡京、童贯等一干阿谀谗佞之辈把持着，主考官焉敢取这样的文章？反而将试卷转交给了蔡京，蔡京大怒，以“诋毁朝廷、诽谤良臣”的罪名，将他拘到开封府，一顿板子，几乎不曾打死。幸得几位在朝中做官的同乡，怜惜其才，上上下下使银子打点，百般周全，才勉强救转一条性命。
如此一番折腾，东京城里是没有他的容身之地了，没奈何，这博儒先生只得拜谢了几位同行，带着他们周济的几两银子，凄凄惨惨地返道回乡去。可怜一介书生，平日里也是娇养惯了的人，身体底子原本单薄，这一顿打伤，已是大伤元气。所以这一路，走走歇歇，吃药疗伤，待过得长江来，竟已走了两三个月，身上的盘缠也使费得精光。没奈何，只得在枫桥村西，一处四面漏风落雨的城隍庙中暂且栖下身来，写一些字画变卖，来筹措盘缠。
