她家在扬州，勉强挤进富商之列，以丝绸布料为营生。她父亲柳宣生性风流，而母亲苏婉则是父母媒妁之言所娶，故而虽然是正室，却不受宠爱，加之身体不好，这么多年，也就生了柳玉茹一个女儿，反倒是妾室张月儿，生了两男一女。
没有一个儿子，于这个时代便是女子最大的错，于是苏婉虽为正妻，家中却是由张月儿掌管中馈，有名无权，那自然过得也不甚如意，于是整个扬州城都知道，柳宣宠妾灭妻，对苏婉和柳玉茹十分同情。
活在这样的环境里，柳玉茹便学会了时时守着规矩，懂时务，知进退，见谁都有三分人缘，不做任何逾矩之事，成为一个标标准准的大家闺秀，找个妥妥当当的人，体体面面嫁了，安安分分过上一辈子，这就是她一生的规划。
她是个极有目标和执行力的人，为了走好这一生，她很早就定了，她想嫁给叶家的大公子，叶世安。
叶家与他们这些商户不同，乃士族出身，早先叶家就住在柳家对门，算得上是门当户对。柳玉茹与叶家大小姐叶韵交好，常去叶家串门子，她早早看出来，叶家家风正，家里不是个嫌贫爱富的，老太太也喜欢她，而叶世安这位公子，早些年还未去白鹭书院时她见过几次，那时还小，不大看得出相貌，但人也长得算端正，虽然不大爱说话，做事却很踏实，小的时候就是一干童生里功课最好的，日后或许也能挣个功名。叶世安人不错，叶家也好，嫁过去，差不多就是能满足她这“安安稳稳”过一生的目标的。
为了嫁给叶世安，她常去叶家找叶韵，然后就陪着叶韵一起照顾叶老太太，哄着叶老太太开心，这么一照顾，就是七八年，叶老太太也就对她上了心。与其让孙儿娶一个不知根底的女人，倒不如娶一个知根知底又贴心的柳玉茹。
于是她前日及笄礼，叶老太太亲自上门来当了她的宾客，私下里同她道：“过些时日，我便再单独来找你父母聊聊。”
得了这话，她自是明白了叶老太太的意思，便一直等着。
等到了今日，她用水清洗了脸，让自己从噩梦中清醒过来，便听印红高兴道：“小姐，叶老太太来了！”
听到这话，柳玉茹心里飞快跳起来。
她很想上前厅去听一下，叶老太太是如何说的，可她晚辈，未经召唤过去，始终是不妥，等了许久之后，终于有人过来，让柳玉茹上前厅去，柳玉茹已经梳洗完毕，她深吸了一口气，跟着侍女到了前厅。
厅里坐了三个人，叶老太太坐在正上方左手边的椅子上，柳宣坐在右手边，而张月儿则是笑意盈盈坐在柳宣身旁最近的椅子上，同叶老太太说着话。
柳玉茹先是愣了愣，随后迅速低下头来，遮住了那一丝不悦的情绪。
叶老太太见她进来了，高兴道：“来来，玉茹，坐过来说话。”
