一个实际年龄只有十六岁的少年，面对着如此激烈的战事和严苛的军事训练，其身上和内心的压力可想而知，在这样背景下，成年的士兵往往都会坚持不下来，成为一名可耻的逃兵，但小小年纪的李益民硬是咬牙坚持了下来，努力的坚持着每天的照常训练。白天他和其他战友一起用铁锹和工兵镐挖掘作战掩体和步兵壕，交通壕，搬运石块垒铸机枪掩体，尖利的石块磨破了手指尖，掌心也满是血痕，刚刚结痂，晚上自己做俯卧撑和练习击打沙袋的时候手上的伤口再次被划开，手心里的汗流入伤口，那钻心刺骨的疼痛让他不断的倒吸凉气，加上训练造成的浑身的酸痛往往疼得他彻夜难眠；想起半年前自己刚来部队那会为了练习投掷手榴弹，他被扔肿了胳膊，只能用左手拿筷子，哆嗦的双手居然连军用饭盒都拿不住；为了练习射击，他的右肩被步枪击发时强大的后座力撞得青肿不堪，右臂抬不起来不说，连衣服都没办法自行穿上；但面对这所有的一切，他从来没有叫一声苦喊一声累，没有过哪怕一丝一毫的退缩，即使浑身酸痛，手臂受伤他也没有缺席过一次训练。
在其他新兵眼中，这个内向的小个子简直是个不可理喻，令人难以捉摸的怪胎另类。在其他士兵休息，吃饭，睡觉的时候，这个不合群的小子总会走到僻静的地方去偷偷加练，变着花样吗，想尽各种各样的方法虐待自己，折磨自己。他们都怀着一种疑惑不解和冷嘲热讽的眼光看着这个新近加入的年轻士兵。班里的几个年长的老兵面对有些疯狂的锤炼着自己的李益民，半是挪揄半是挖苦的给他起了个“瓜娃”的外号，不管李益民愿意不愿意，这这个外号在短短半个月时间里就流传到了整个170团，一提起“瓜娃”全团的士兵都会立刻想到有这么一个训练起来不要命的新兵蛋子。
但他的刻苦努力也不是没有人赏识，至少身为师部作战参谋的凌观海以及营长张挺林看到了他的努力和付出。凌观海和张营长两人在一次例行的部队驻防情况的巡视活动中偶然发现了正在偷偷加练的李益民。两人心中除了暗暗感叹李益民的坚强毅力以及出众的身体素质之外，竟然有些佩服这个年轻的新兵蛋子。凌观海和张营长一致认为眼前的这个新兵虽然年纪不大，面容也还略显稚嫩，但眼前的这个年轻人才是真正的硬汉，是真正为军队和战争而生的好苗子，只要稍加调教，他的前途必定不可限量。
一名负责训练新兵的排长，正带领这些新近加入部队的战士进行每天五公里的例行全副武装的越野行军训练。那名身材矮壮的中年排长跑在队伍的外侧，身旁则是三十多名脚缠绑腿吗，身穿青灰色军服，头顶英式钢盔，背着中正式步枪的年轻士兵。那名排长边跑边大声呵斥着给气喘吁吁的新兵们鼓劲：“你们他妈的都给老子提起精神来，别一个个跟霜打的茄子似的，蔫不拉几的。都给我抬头挺胸，军人就该有个军人的样子，别他娘的给咱57师丢脸！”
